盡管復合材料的耐腐蝕性比較好，但是當其暴露在高溫、高濕、紫外線、臭氧、低氣壓、微生物、顆粒沖擊等環境中，老化依然會發生，從而引起復合材料使用性能的降低甚至失效。

    目前復合材料的環境老化研究主要集中在纖維增強樹脂基復合材料的溫濕校園（主要是力學性能變化）、碳纖維復合材料與其他金屬結構材料聯接后的電偶腐蝕行為、環境老化過程中纖維和樹脂界面的損傷機制等方面。

    開展上述這些研究的前提是復合材料環境老化實驗的設計，使復合材料的環境老化按照預期的方向運行，然后才能對復合材料的性能（變化）進行檢測，對復合材料的老化行為規律進行分析和總結，對復合材料的環境因素效應和環境老化的內在機制進行探討，對復合材料在環境中的使用壽命進行預測，對復合材料老化行為有針對性地制定抑制措施和防護工藝。

    復合材料環境老化實驗方法一般包括自然環境實驗和實驗室環境實驗兩大類。其中，實驗室老化實驗是根據實驗需求，在實驗室條件下控制溫度、濕度、光輻射、鹽霧、淋雨、微生物等環境因素，形成非自然的實驗室模擬環境，讓復合材料在其中老化的實驗方法。實驗室環境實驗方法的優點在于控制精確度較高，重現性好，實驗周期短；缺點在于可能與自然環境老化的機理不符。

    自然環境老化實驗是根據復合材料或產品的實際使用環境，選擇在跟實際使用環境相近似的典型自然環境試驗站（點）進行的暴露實驗。自然環境老化實驗的結果更加切實可靠，一般可用于考察復合材料（從材料級到產品級）制品在特定自然環境中的實際老化行為，為復合材料產品的設計、制造、使用和維護提供真實的依據，在考察復合材料工藝對特定自然環境的適應性方面尤其有效。